Жил-был на свете солдат. Двадцать пять лет служил он честно и верно царю-батюшке, а как вышел срок службы, отпустил его царь домой.
Собрал солдат свои пожитки и отправился в родные края. Долго ли, коротко ли, повстречалась ему в пути деревенька, и решил солдат попроситься на постой. Постучался он в первый попавшийся дом и говорит:
— Будьте здоровы, хозяева! Дозвольте служивому человеку с дороги отдохнуть – а я вам за то добрым делом отплачу!
— Что ты, мил человек! Иди себе, куда шёл – беги из нашей деревни, покуда беды не случилось! – отвечают солдату хозяева. – Повадился до нас злой див с ненасытной утробою. Как стемнеет, появляется див незнамо откуда и требует, чтоб накормили его сытно-досыта, инше грозится всю деревню сгубить. Вот и потчуем злобного дива всем миром, а сами с пустым брюхом ходим. Давеча последнее из закромов повыскребли – видать, пришёл нам срок с голоду помирать. Потому беги, мил человек, куды подальше, дабы и самому жизни своей не лишиться.
— Благодарствую за совет, да только не солдатское дело смерти бояться, да по кустам отсиживаться! – смеётся солдат. – Надобно по уму к этому делу подойти — хитростью да смекалкой любого врага можно одолеть! Вы вот что сделайте: покудова не стемнело, приготовьте пир знатный, а как объявится див – я за вас его встречать выйду. Вы же во всём меня слушайтесь и что ни скажу — со мной во всём соглашайтеся.
На том и порешили. Собрался народ со всей деревни и принялись за дело: хозяйки хлеба пышные с пирогами румяными напекли, да каши наваристые в печах напарили. Мужики тем временем взваром медовым бочки до самых краёв под ободок наполнили. Затем взяли столы дубовые, поставили их друг к дружке на улице плотно, да скатертями застелили.
Едва расставили на столах все блюда по местам – и злой див тут как тут! Явился незнамо откудова, очами грозно сверкает, да кричит:
— А ну-ка, сбирайтесь, людишки, живо кормите меня сытно-досыта, да поторапливайтесь! Ежели останусь голодным – всю деревню сгублю, никого не помилую!
Вышел тут вперёд всех солдат, да и говорит злому диву:
— Не рано ли ты, див, силушкой своей похваляешься? Смотри, как бы самому жизни своей не лишиться!
— А ты ещё кто таков будешь? – удивился див.
— Я человек служивый, несу службу день и ночь у самого царя Кощея-батюшки! – не моргнув глазом солгал диву солдат. – Повелел мне царь Кощей всю Землю-Матушку обойти и всех дивов, кого по дороге встречу, к нему на службу доставить! Хорошо, что ты мне на пути встретился – ты то мне и нужен! А потому поужинаем мы с тобой сейчас крепко, и сбирайся ты див в путь-дорогу, покудова царь Кощей на твоё промедление не прогневался.
— Ой, горе мне – закончилась моя привольная жисть! – не на шутку испугался див, и давай рыдать-причитать. – Пропаду я на службе царю Кощею пропадом! Силён царь Кощей, ох и силён – ни одному диву с ним не потягаться! Ох, пропала моя головушка!
— Эт верно, царёва служба Кощею – дело не сахарное, на ней не забалуешь! Царь Кощей все мысли твои выведать может, что ни замыслишь – как открытую книгу прочитает! А будешь от службы отлынивать – и на краю света тебя найдёт и по всей строгости за провинность спросит! – ещё больше пугает дива солдат.
— Ой, бедный я, бедный! – плачет-причитает див, сокрушаясь. – Неужто пришло моё время на службе погибать? Неужто никакой отсрочки не выискать, чтоб и службы избежать – и гнев царя Кощея на себя не накликать?
— Есть такая отсрочка, — как бы нехотя проговорил солдат. – Приказал царь Кощей всех дивов, что по дороге встретятся, к нему на службу доставить, окромя тех, кто и без того службу простому люду несёт.
Как услышал о том див, в тот же миг перестал рыдать-причитать и к деревенскому люду повернулся.
— Люди добрые, не губите! – взмолился див. – Давайте скажем царю Кощею, что я вам верою-правдою служу и в делах ваших во всём пособляю?
— Да как же они скажут, ежели деревушка их от крайней бедности и нужды совсем загибается! Не поверит Царь Кощей, что им див пособляет – уж больно обветшали! — возражает диву солдат.
— И то верно, не поверит нам царь Кощей-батюшка! – поддакивает словам солдата деревенский люд. — И того пуще – а ну как за обман со всех нас строго-настрого взыщет? И тебе и нам худо будет!
— Так кто ж говорит об обмане – я вам честь по чести служить буду! – клятвенно обещает людям див.
— Ох, смотри, ежели узнает царь Кощей, что ты службу только на словах несешь, а сам от дел прохлаждаешься – не сносить тебе своей головы! – стращает дива солдат. – И меня за то, что я приказ его не исполнил в точности, не помилует!
— Что ты, что ты, служивый! Да разве ж я не знаю, что Царь Кощей любого дива может играючи силушки волшебной лишить и в червя земляного обратить! Не резон мне с Кощеем шутки шутить! Ежели дал я люду простому слово во всём помогать – от того уже не отступлюсь! Силушки во мне немеряно – уже завтра с утра всем дома новые крепкие справлю! Волшбе премудрой я с детства обучен – любую погоду могу наворожить! А потому не страшна теперь людям ни жара, ни засуха, ни ливень стеной – будет у них из года в год урожай добрый, будут все в сытости и достатке жить! Быть мне теперь защитником верным всей деревне.
На том и заключил народ с дивом уговор. На радостях сели всем миром за столы накрытые, да поужинали дружно кашами наваристыми, закусывая пирогами румяными и запивая взваром медовым. Солдат же переночевал в крайней избе, а как настало утро — дальше в путь-дорогу отправился…
Вот так простой солдат умом да хитростью победил грозного дива, заставив того силушкой и умениями волшебными не во вред, а на пользу людям служить.
